George Washington muistetaan yhtenä Yhdysvaltain perustajista ja maan ensimmäisenä presidenttinä. Hän on noussut kuolemansa jälkeen lähes myyttisiin mittasuhteisiin – osittain siksi, että nuoruusvuosista tiedetään vähän, mutta myös siksi, että hän oli aikansa merkittävin yhdysvaltalainen.
Washingtonin nimi on tuttu myös meille suomalaisille, mutta kuinka moni tuntee hänen tarinansa? Tämä blogiteksti esittelee Yhdysvaltain ykkös-Yrjöä eri elämänvaiheissa: lapsena ja nuorena, sotilaana, sankarina, presidenttinä, perheenmiehenä ja orjanomistajana.
1. Washington lapsena
George Washingtonin nuoruusvuosista tiedetään melko vähän. Se on varmaa, että hän syntyi plantaasinomistajan perheeseen Virginian siirtokunnan rajaseudulla vuonna 1732, mutta aikalaisilla kouluilla ja kirkoilla ei ollut tapana tuhlata mustetta.
Vaikka perhe oli hyvävarainen, pienen Georgen harteilla ei ollut suuria odotuksia. Hän oli keskisuuren tupakkakauppiaan poika – ei merkittävän aristokraatin tai johtajan – joten lapsuuden dokumentoinnille ei nähty suurta tarvetta.
Tiedon puutteeseen vaikutti myös isä-Augustinen kuolema, kun George oli yhdentoista vanha. Isä oli ollut lukutaitoinen perheenpää, joten lasten elämästä jäi vähemmän dokumentteja. Samalla Georgen koulutus keskeytyi ja perheen varat suunnattiin muualle, mikä tarkoitti vähemmän kirjallisia jälkiä.
2. Washington itseoppineena
George Washingtonin koulutus on sekin hämärän peitossa. Aikalaiset yläluokan lapset saivat yleensä yksityisopetusta tai kävivät yksityiskoulua, jossa harjoiteltiin lukemista, kirjoittamista, peruslaskutoimituksia, geometriaa, kirjanpitoa ja maanmittausta.
Perheen isän kuoltua Washingtoneilla ei ollut varaa korkeakoulutukseen, eikä George käynyt koskaan yliopistoa. Vähäisestä opetuksesta huolimatta hän kunnostautui käytännön matematiikassa, ja hänestä kasvoi taitava maanmittaaja.
Washington jatkoi opiskelua itsenäisesti läpi elämän. Hän luki paljon, mikä teki hänestä paremman maanviljelijän, sotilaan ja lopulta presidentin. Hän kävi myös aktiivista kirjeenvaihtoa ja pallotteli ideoita ajan ilmiöistä aikalaisten ajattelijoiden kanssa.
3. Washington sotilaana
Isän kuoltua George siirtyi 14 vuotta vanhemman velipuolensa Lawrencen hoiviin. Lawrence palveli Virginian miliisissä ja kannusti Georgea liittymään Britannian laivastoon, mutta äiti Mary Ball Washington torppasi ajatuksen.
George keskittyi maanmittaukseen, ja hänet kutsuttuun Länsi-Virginiaan suuntautuneelle tutkimusmatkalle. Kutsun taustalla oli Lawrencen naapurissa asunut merkittävä Fairfaxin perhe, jonka avustuksella George nimettiin Culpeperin piirikunnan viralliseksi maanmittariksi – vuosi oli 1749 ja ikää 17.
Lawrencen kuoltua vuonna 1752 George sai hallintaansa perheen Mount Vernonin plantaasin vuokraoikeuden ja myöhemmin täyden omistajuuden. Hän täytti myöhemmin velipuolensa saappaat myös Virginian vapaaehtoiskaartissa, mikä merkkasi sotilasuran alkua.
Samoihin aikoihin Ranska ja Britannia kilpailivat siirtomaista Ohion jokilaaksossa. Rajakiista tarjosi Washingtonille ensimmäisen sotakosketuksen, ja hän osallistui myös seitsenvuotiseen sotaan, jonka jälkeen hänet ylennettiin everstiksi ja Virginian joukkojen komentajaksi.
4. Washington sankarina
1700-luvun loppupuoliskolla brittiläinen imperiumi oli valtava, ja tilanne haluttiin pitää sellaisena. Britannia tiukseni otettaan siirtokunnista rajoittamalla siirtolaisten taloutta ja määräämällä uusia veroja, joilla maksettaisiin seitsenvuotisen sodan kuluja.
Tyytymättömyys kasvoi nopeasti ja siirtokunnat nousivat yhdessä emämaataan vastaan, mikä käynnisti Yhdysvaltain vapaussodan. Siirtokunnille perustettiin yhteinen armeija, jonka ylipäälliköksi veteraani ja arvostettu Washington valittiin.
Sotatapahtumista on kirjoitettu kokonaisia kirjasarjoja. Me tyydymme summaamaan Washington panoksen sanaparilla "täyttä terästä". Hän onnistui pitämään armeijan kasassa vastoinkäymisistä huolimatta ja voittamaan tärkeitä taisteluita, kuten Yorktownin piirityksen, joka johti sodan päätökseen.
Britannia ja siirtokunnat aloittivat rauhanneuvottelut Pariisissa vuonna 1782, mitä seurasi tämän tarinan kannalta kaksi merkittävää asiaa: Iso-Britannia tunnusti Amerikan Yhdysvallat, ja George Washingtonista tuli uuden kansakunnan suurin sankari.
5. Washington presidenttinä
Palatessaan maajussiarkeensa Washington oli huolestunut nuoren tasavallan heikosta hallintojärjestelmästä. Hän kannatti uuden perustuslain säätämistä ja puheenjohti vuoden 1787 perustuslakikokousta Philadelphiassa.
Kun uusi perustuslaki astui voimaan, Washington valittiin yksimielisesti Yhdysvaltain ensimmäiseksi presidentiksi vuonna 1789. Washingtonin presidenttikaudet olivat merkittäviä erityisesti kahdella tapaa:
1. Hän loi monia presidentinviran toimintatapoja, erotti toimeenpanon ja lainsäädännön roolit käytännössä ja vahvisti liittovaltion asemaa.
2. Hän luopui vallasta kahden kauden jälkeen, mikä loi ennakkotapauksen rauhanomaiselle vallanvaihdolle ja vahvisti demokratian periaatteita.
Vallasta luopuminen vapaaehtoisesti teki Washingtonista arvostetun ja esimerkillisen johtajan.
Kuullessaan asiasta Iso-Britannian kuningas Yrjö III tiettävästi tokaisi:
If he does that -- he would be the greatest man in the world.
Iso-Britannian kuningas Yrjö III
6. Washington perheenmiehenä
Washington meni vuonna 1759 (ennen vapaussodan syttymistä) naimisiin rikkaan lasken Martha Custisin kanssa. Avioliitto toimi ohituskaistana Virginian siirtokunnan yläluokkaan ja toi taloudellista vakautta, mikä mahdollisti Washingtonin poliittisen ja sotilaallisen uran.
George Washingtonilla ei ollut omia biologisia lapsia, mutta hän kasvatti Martha Custisin kaksi lasta aiemmasta liitosta, Martha ja John Custisin. Mount Vernon tarjosi kodin ja lomapaikan myös Custisien neljälle lapsenlapselle.
Vapaa-ajallaan Washington nautti luonnossa liikkumisesta, metsästyksestä, kalastuksesta ja ratsastuksesta, kuten maaseudun suurtilallisilla oli tapana. Vanhoilla päivillä Washington omisti yli 20 hevosta, joista Magnoliaksi ristitty arabialainen oli hänen suosikkinsa.
Presidentti nautti tarinoiden mukaan myös korkeakulttuurista ja juhlien isännöinnistä. Hän kävi ahkerasti teatterissa, järjesti juhlia ja tanssi myöhään yöhön! Washington oli myös moniin aikalaisiinsa nähden avarakatseinen ja kommunikoi vastakkaisen sukupuolen kanssa ilman jäykkiä muodollisuuksia.
7. Washington plantaasiomistajana
George Washington kasvoi tupakkaplantaasilla, jossa orjat olivat arkipäivää. Hän peri ensimmäiset orjansa 11-vuotiaana, ja vaurastumisen myötä lukumäärä nousi kolminumeroiseksi. Washington kohteli orjiaan verrattain hyvin (ainakin ajan mittapuulla), mutta hänen suhtautuminensa orjuuteen muuttui iän myötä.
Vanhoilla päivillään Washington näki orjuuden moraalisena ongelmana ja määräsi testamentissaan kaikki 123 orjaansa vapautettavaksi. Hän määräsi heille myös taloudellista ja koulutuksellista tukea, kuten aikalainen laki edellytti.
Washington uskoi orjuuden aiheuttavan laajamittaisia yhteiskunnallisia ongelmia ja toivoi muiden seuraavan hänen esimerkkiään. Osa varmasti seurasi, mutta hän oli "Yhdysvaltain perustajaisistä" ainoa, joka kirjasi testamenttiinsa näin laajoja vapautuksia.
George Washington oli monella tapaa merkittävä. Hän oli tärkeässä roolissa Yhdysvaltojen itsenäistymisessä, aikansa tunnetuin yhdysvaltalainen sekä maan ensimmäinen presidentti, joka näytti esimerkillään suuntaa maan hallinnolle ja kulttuurille.
Kun puhutaan Yhdysvaltain historian parhaan presidentin tittelistä, Washington nousee kärkikahinoihin. Ykköspaikkaa pitää monen kirjoissa Abraham Lincoln, joka johti Yhdysvaltoja itsenäisyyssodassa ja orjuuden loppumetreillä, mutta Washington tulee hyvänä kakkosena tai kolmosena Franklin D. Rooseveltin jälkeen.
Arvostus näkyy myös yhdysvaltalaisten arjessa. Georgen mukaan on nimetty paitsi maan pääkaupunki Washington DC myös Washingtonin osavaltio. Hänen naamansa koristaa myös dollarin seteliä, neljännesdollarin kolikkoa sekä Mount Rushmore -vuoren monumenttia.
Eikä pidä unohtaa kymmeniä ja kymmeniä monumentteja ja patsaita, joita on pelkästään New Yorkissa seitsemän. Monumenteista tunnetuin lienee Washington DC:ssä komeileva obeliski, joka nousee lähes 170 metrin korkeuteen.
Piditkö tästä artikkelista? Jätä arvostelu!
Ladataan...
